隨著環境問題越來越引人注目，很多人開始崇尚環保的生活方式，其中一條建議就是少用難降解的塑料袋。很多大商場更是把原來購物時贈送的塑料手提袋換成了設計精美，挺括大方，時尚質感的紙袋，但是，紙袋真的比塑料袋環保嗎？
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考慮一個物品夠不夠環保，不單單要考慮它在被你使用完拋棄之后好不好降解掉，其實從一個產品開始生產的那一刻起，它的生命旅程每一步都背負著對環境的影響，一直到這個產品作為廢物被廢物處理的地方處理掉為止。所以，分析一個物品對環境的影響是應該從它的生產開始，直到它被完全處理干凈為止。這個過程，現在叫做“產品的生命周期分析”。
那么我們如果這樣全方位的比較紙袋和塑料袋，答案就不像之前只考慮塑料袋比紙袋難降解時那么清晰明了了。
紙袋的原材料當然是紙，現代造紙可能來源于樹木，也可能是回收廢舊紙制品后經過再生的紙制品。如果是用原漿，當然就需要砍伐樹木，這個環境影響需要加在紙袋身上，它就不那么清白了。如果是用再生紙呢，當然少了砍樹這一樁罪，但廢紙回收、清洗、脫墨、再制漿過程中實際上還是會產生不少的粉塵和污水，并且需要消耗更多能量的。而且，再生紙因為纖維較短，承重能力稍差，國內用它來做紙袋的還是比較少，更多還是做成了印刷用紙。也就是說，你用的紙袋中大部分恐怕還是原漿造的。
生產塑料袋的原料是從石油中分餾出的乙烯，乙烯的聚合過程是很成熟的工藝，如果單純從這個生產過程的能耗和污染來看，生產聚乙烯塑料袋要比生產紙袋環保，當然更經濟。不過塑料袋更大的問題在于埋在地里幾百年也降解不了，在我們國家大部分疏于垃圾管理的地方，還會輕飄飄的滿天飛，讓人們對環境污染有了更直觀的認識。
綜合分析生產過程和使用后的處置，塑料袋還是紙袋對環境的影響都不小，并不是說用紙袋就是環保和時尚的標志。
那么究竟怎樣才算環保？還是脫離開這些形式化的標語吧。如果你用了塑料袋或者紙袋，那就盡量把它們多用幾次，也不枉它們來這繁華人世一遭。或者，還是用布袋吧，畢竟，布袋子用上幾百次不成問題，臟了洗洗就好，還能在上面寫寫畫畫弄些有性格的東西，夠時尚吧，就算布袋也有環境成本，這樣用它幾百次，也算賺夠本了吧。